Saint-Etienne - Gorges de la Loire
Bordée au nord par les plaines du Pays d’Astrée, couronnée au sud par le Pilat et le Haut Forez, Saint-Etienne, ville aux sept collines a la nature à portée de pas. A quelques minutes du centre ville, la campagne est là. Le site de Grangent vaste plateau accidenté traversé par les gorges de la Loire et son plan d’eau de 28 km de long, les Coteaux du Jarez parsemés de vergers offrent aux randonneurs des centaines de kilomètres de sentiers balisés.
Les gorges de la Loire
Longue de 1012 kilomètres, la Loire est le plus long fleuve de France et est qualifiée de dernier fleuve sauvage d’Europe. Prenant sa source au Mont Gerbier des Joncs, elle parcourt un long périple accidenté dans les Monts du Velay et vient se reposer pendant 30 kilomètres sur la retenue du barrage de Grangent, avant de traverser la plaine du Forez et prendre une tout autre physionomie.
Les Gorges de la Loire, situées à une dizaine de minutes de Saint-Etienne (Loire), bénéficient d’une richesse écologique considérable. En effet, ce site de près de 3000 hectares qui marque la frontière entre les monts du Velay et la plaine, dispose d’une mosaïque de milieux naturels résultant de la présence de microclimats locaux ; les gorges aux pentes abruptes favorisent l’existence de micro régions, bénéficiant de conditions climatiques différentes en fonction de leurs orientations, altitudes, ensoleillements et de leurs profils topographiques.
Ainsi, dans cet espace, alternent des habitats de régions de faibles altitudes et abritées, et des milieux plus montagnards engendrés par les nuances climatiques apportées par les vallées transversales.
Dans un périmètre parfois restreint, des espèces méridionales tels l’érable de Montpellier ou l’amélanchier côtoient donc d’autres espèces à caractère nordique affirmé.
Cette alternance de milieux naturels divers favorise, de plus, la présence d’une faune d’intérêt, principalement sur le plan ornithologique et entomologique.
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