Conférence - Les entrepreneurs de la Manufacture d’armes de guerre de Saint-Étienne 1665-1893"

De l'époque de Louis XIV jusqu'à la fin du XIXe siècle, la fabrication des armes de guerre portatives fut confiée à des entrepreneurs privés sous le contrôle d'officiers d'artillerie. L'entreprise fut d'abord multiple avec des entrepreneurs en concurrence puis confiée à une seule société ou à une seule personne. A Saint-Étienne, ville d'armuriers, la fabrication reposait sur dispersion de la production et la sous-traitance généralisée jusqu'au Second Empire. Le modèle usinier avec la construction de la grande manufacture impériale va contribuer à faire disparaître le système de l'entreprise et l'État prendre le contrôle direct de la production. Pendant plus de deux siècles, les entrepreneurs ont joué, pour le meilleur et pour le pire, un rôle de premier plan dans l'histoire de la ville comme en témoignent le destin contrasté de Carrier de Montieu, des Jovin ou de Félix Escoffier faisant de Saint-Étienne le plus grand centre de fabrication d'armes de guerre du pays.