Franchir la Loire a toujours été un problème... Entre le pont de Presle à Bully et le pont de Commelle-Vernay, le barrage de Villerest relie les deux rives des gorges de la Loire.
La ramberte ou sapine est une embarcation à usage unique construite dans la Loire aux XVIIIe et XIXe siècles. Construite à l’origine pour acheminer le charbon du bassin stéphanois, elle tire son nom de la ville de St-Just-St-Rambert. À Roanne, elle servit aussi à transporter le vin et la céramique. Ces bateaux sommaires étaient incapables de remonter le courant, ils étaient donc détruits à la fin du voyage et servaient comme petit bois de construction ou de chauffage. À Villerest, les mariniers devaient affronter le terrible Saut du Perron qui fut le lieu de nombreux naufrages.